Kısa süreli hafıza, az miktarda bilgiyi kısa bir süre için (genellikle birkaç saniyeden bir dakikaya kadar) aktif farkındalıkta tutar; bu süre, materyal tekrar edilmediği sürece uzayabilir. Klasik kapasite tahmini yedi artı veya eksi iki öğedir, ancak gerçek sınır materyalin doğasına ve öğelerin daha büyük birimlere gruplandırılıp gruplandırılamayacağına bağlıdır.

Kısa süreli hafızadaki bilgiler kırılgandır. Kısa süreli bir dikkat dağıtıcı unsur bile onu silmek için genellikle yeterlidir. Tekrarlama (basit tekrar) bilgiyi aktif tutabilir, ancak uzun süreli hafızaya aktarılmasına pek katkı sağlamaz. Yeni öğeleri mevcut bilgiyle ilişkilendiren ayrıntılı süreçler, kalıcı hatırlama için çok daha etkilidir.

Çağdaş modeller genellikle eski kısa süreli bellek kavramının yerini, pasif depolamadan ziyade aktif işlemeyi vurgulayan çalışma belleğiyle değiştirir. Yine de temel gözlem aynı kalır: aynı anda yalnızca sınırlı miktarda bilgi dikkat odağında tutulabilir.

• Sınırlı kapasite
• Prova yapılmadan kısa süreli
• Müdahaleye karşı savunmasız
• Uzun vadeli depolamaya açılan kapı

Günlük hayattan örnekler arasında, telefon numarasını çevirmek için yeterince uzun süre hatırlamak veya cümlenin başını aklınızda tutarken sonunu okumak yer alır.