단기 기억은 짧은 시간 동안, 일반적으로 몇 초에서 1분 정도만 활성 의식 상태로 소량의 정보를 유지합니다. 단, 해당 정보를 반복적으로 복습하는 경우는 예외입니다. 일반적으로 단기 기억 용량은 7개 항목 ± 2개 항목으로 추정되지만, 실제 한계는 정보의 특성과 항목들을 더 큰 단위로 묶을 수 있는지 여부에 따라 달라집니다.

단기 기억 속의 정보는 매우 취약합니다. 잠깐의 주의 산만만으로도 정보가 지워지기 쉽습니다. 단순한 반복 학습은 정보를 활성화 상태로 유지하는 데는 도움이 되지만, 장기 기억으로 옮기는 데는 미미한 효과만 있습니다. 새로운 정보를 기존 지식과 연결하는 정교화 과정이야말로 정보를 오래 기억하는 데 훨씬 효과적입니다.

현대 모델들은 흔히 과거의 단기 기억 개념을 작업 기억으로 대체하는데, 이는 수동적인 저장보다는 능동적인 조작을 강조합니다. 하지만 기본적인 관찰은 여전히 ​​유효합니다. 즉, 주의의 초점에 동시에 저장할 수 있는 정보의 양은 제한적이라는 것입니다.

• 제한된 용량
• 리허설 없이 짧은 시간 동안 진행됩니다.
• 간섭에 취약함
• 장기 보관을 위한 관문

일상생활에서 흔히 볼 수 있는 예로는 전화를 걸기 위해 필요한 만큼만 전화번호를 기억하거나, 문장의 끝부분을 읽을 때 문장의 시작 부분을 기억해 두는 것 등이 있습니다.