Korttidshukommelsen holder en lille mængde information i aktiv bevidsthed i en kort periode – typisk sekunder til et minut, medmindre materialet øves. Det klassiske kapacitetsestimat er syv plus eller minus to elementer, selvom den sande grænse afhænger af materialets art og om elementer kan opdeles i større enheder.

Information i korttidshukommelsen er skrøbelig. En kort distraktion er ofte nok til at slette den. Vedligeholdelsesøvelse – simpel gentagelse – kan holde materiale aktivt, men gør ikke meget for at overføre det til langtidslagring. Uddybende processer, der forbinder nye elementer med eksisterende viden, er langt mere effektive til varig hukommelse.

Moderne modeller erstatter ofte det ældre korttidshukommelseskoncept med arbejdshukommelse, som lægger vægt på aktiv manipulation snarere end passiv lagring. Den grundlæggende observation forbliver dog: kun en begrænset mængde information kan holdes i fokus ad gangen.

• Begrænset kapacitet
• Kort varighed uden prøve
• Sårbar over for interferens
• Port til længerevarende opbevaring

Hverdagseksempler omfatter at huske et telefonnummer lige længe nok til at ringe det op, eller at holde begyndelsen af ​​en sætning i tankerne, mens man læser slutningen.