短期記憶は、少量の情報を短時間（通常は数秒から1分程度）意識的に保持する。ただし、その情報が繰り返し想起された場合は例外である。一般的には、記憶容量は7項目±2項目と推定されるが、実際の上限は情報の性質や、項目をより大きな単位にまとめることができるかどうかによって異なる。

短期記憶の情報は脆い。ちょっとした気の散漫で消えてしまうことが多い。単純な反復練習といった維持リハーサルは、情報を活性化させる効果はあるものの、長期記憶への移行にはほとんど役立たない。新しい項目を既存の知識と結びつける精緻化処理の方が、記憶の永続的な保持にははるかに効果的である。

現代のモデルでは、従来の短期記憶の概念をワーキングメモリに置き換えることが多く、ワーキングメモリは受動的な記憶ではなく能動的な操作を重視します。しかし、基本的な観察結果は変わりません。つまり、一度に注意を向けられる情報量には限りがあるということです。

• 収容人数に制限があります
• リハーサルなしの短時間公演
• 干渉を受けやすい
• 長期保存へのゲートウェイ

日常生活における例としては、電話番号をダイヤルするのに十分な時間だけ覚えておくことや、文の終わりを読む際に文の冒頭部分を記憶しておくことなどが挙げられる。