Melodi, kulağın tek ve tutarlı bir çizgi olarak algıladığı bir nota dizisidir. Genellikle yükselen ve alçalan perdelerin belirgin bir konturuna ve net bir ritmik profile sahiptir. Çoğu insan bir parçayı dinledikten sonra melodileri mırıldanır veya hatırlar.

Güçlü bir melodi, birlik ve çeşitliliği dengeler. Tekrarlanan motifler tanınabilirliği artırır; zıt jestler ilgi uyandırır. Melodinin altta yatan armoniye ve diğer seslere olan ilişkisi, ifade gücünün büyük bir kısmını belirler. Bazı melodiler esas olarak kademeli ilerler; diğerleri ise dramatik sıçramalar içerir.

Besteciler, melodileri aralık, doruk noktası ve cümle yapısına dikkat ederek oluştururlar. İcracılar ise dinamikler, artikülasyon ve ince zamanlama ile melodileri şekillendirirler. Birçok tarzda melodi, müzikal kimliğin birincil taşıyıcısıdır, armoni ve doku ise onu destekler.

Karmaşık eserler bile çoğu zaman dinleyiciyi eser boyunca yönlendiren, akılda kalıcı melodik unsurlar içerir.