Uma melodia é uma sequência de notas que o ouvido percebe como uma única linha coerente. Possui geralmente um contorno característico de tons ascendentes e descendentes e um perfil rítmico claro. As melodias são o que a maioria das pessoas trauteia ou memoriza após ouvir uma música.

Uma melodia forte equilibra a unidade e a variedade. Motivos repetidos criam reconhecimento; gestos contrastantes proporcionam interesse. A relação da melodia com a harmonia subjacente e com as outras vozes determina grande parte do seu efeito expressivo. Algumas melodias são predominantemente compostas por graus conjuntos; outras apresentam saltos dramáticos.

Os compositores criam melodias com atenção à extensão, ao clímax e à estrutura das frases. Os intérpretes moldam-nas com dinâmica, articulação e um ritmo preciso. Em muitos estilos, a melodia é o principal veículo da identidade musical, enquanto a harmonia e a textura a sustentam.

Mesmo as obras complexas contêm frequentemente elementos melódicos memoráveis ​​que guiam o ouvinte através da forma.