En melodi er en sekvens av toner som øret oppfatter som en enkelt, sammenhengende linje. Den har vanligvis en distinkt kontur av stigende og fallende tonehøyder og en klar rytmisk profil. Melodier er det folk flest nynner eller husker etter å ha hørt et stykke.

En sterk melodi balanserer enhet og variasjon. Gjentatte motiver skaper gjenkjennelse; kontrasterende gester gir interesse. Forholdet mellom melodien og den underliggende harmonien og andre stemmer bestemmer mye av dens uttrykksfulle effekt. Noen melodier er primært trinnvise; andre har dramatiske sprang.

Komponister lager melodier med fokus på rekkevidde, klimaks og frasstruktur. Utøverne former dem med dynamikk, artikulasjon og subtil timing. I mange stiler er melodien den primære bæreren av musikalsk identitet, mens harmoni og tekstur støtter den.

Selv komplekse verk inneholder ofte minneverdige melodiske tråder som leder lytteren gjennom formen.