اللحن هو سلسلة من النغمات التي تدركها الأذن كخط لحني واحد متماسك. وعادةً ما يتميز بنمط واضح من النغمات الصاعدة والهابطة، وإيقاع محدد. والألحان هي ما يدندنه معظم الناس أو يتذكرونه بعد سماع مقطوعة موسيقية.

يُوازن اللحن القوي بين الوحدة والتنوع. تُسهّل الألحان المتكررة التعرف على اللحن، بينما تُضفي الإيماءات المتباينة جاذبيةً. وتُحدد علاقة اللحن بالتناغم الأساسي وبالأصوات الأخرى جزءًا كبيرًا من تأثيره التعبيري. بعض الألحان تعتمد بشكل أساسي على التدرج النغمي، بينما يتميز بعضها الآخر بقفزات درامية.

يُبدع الملحنون ألحانهم مع مراعاة المدى الصوتي، والذروة، وبنية الجملة الموسيقية. ويُضفي عليها العازفون لمساتهم الخاصة من خلال الديناميكية، والتعبير، والتوقيت الدقيق. وفي العديد من الأنماط الموسيقية، يُعد اللحن هو العنصر الأساسي في الهوية الموسيقية، بينما يدعمه التناغم والنسيج الموسيقي.

حتى الأعمال المعقدة غالباً ما تحتوي على خيوط لحنية لا تُنسى توجه المستمع خلال الشكل الموسيقي.