En melodi är en sekvens av toner som örat uppfattar som en enda, sammanhängande linje. Den har vanligtvis en distinkt kontur av stigande och fallande tonhöjder och en tydlig rytmisk profil. Melodier är vad de flesta nynnar eller kommer ihåg efter att ha hört ett stycke.

En stark melodi balanserar enhetlighet och variation. Upprepade motiv skapar igenkänning; kontrasterande gester ger intresse. Melodins förhållande till den underliggande harmonin och till andra röster avgör mycket av dess uttrycksfulla effekt. Vissa melodier är främst stegvisa; andra har dramatiska språng.

Kompositörer skapar melodier med fokus på omfång, klimax och frasstruktur. Utövarna formar dem med dynamik, artikulation och subtil timing. I många stilar är melodin den primära bäraren av musikalisk identitet, medan harmoni och textur stöder den.

Även komplexa verk innehåller ofta minnesvärda melodiska trådar som vägleder lyssnaren genom formen.