En melodi er en rækkefølge af toner, som øret opfatter som en enkelt, sammenhængende linje. Den har normalt en karakteristisk kontur af stigende og faldende tonehøjder og en klar rytmisk profil. Melodier er det, de fleste mennesker nynner eller husker efter at have hørt et stykke.

En stærk melodi balancerer enhed og variation. Gentagne motiver skaber genkendelse; kontrasterende gestus giver interesse. Melodiens forhold til den underliggende harmoni og til andre stemmer bestemmer i høj grad dens udtryksfulde effekt. Nogle melodier er primært trinvise; andre har dramatiske spring.

Komponister skaber melodier med fokus på omfang, klimaks og frasering. Udøverne former dem med dynamik, artikulation og subtil timing. I mange stilarter er melodien den primære bærer af musikalsk identitet, mens harmoni og tekstur understøtter den.

Selv komplekse værker indeholder ofte mindeværdige melodiske tråde, der guider lytteren gennem formen.