O melodie este o secvență de note pe care urechea o percepe ca o singură linie coerentă. De obicei, are un contur distinct de tonuri ascendente și descendente și un profil ritmic clar. Melodiile sunt ceea ce majoritatea oamenilor fredonează sau își amintesc după ce aud o piesă.

O melodie puternică echilibrează unitatea și varietatea. Motivele repetate creează recunoaștere; gesturile contrastante oferă interes. Relația melodiei cu armonia subiacentă și cu alte voci determină o mare parte din efectul său expresiv. Unele melodii sunt în principal pas cu pas; altele prezintă salturi dramatice.

Compozitorii creează melodii acordând atenție gamei, punctului culminant și structurii frazei. Interpreții le modelează prin dinamică, articulație și sincronizare subtilă. În multe stiluri, melodia este principalul purtător al identității muzicale, în timp ce armonia și textura o susțin.

Chiar și lucrările complexe conțin adesea fire melodice memorabile care îl ghidează pe ascultător prin formă.