Yargı kararları zaman içinde yankı bulur. Emsal karar, sonraki mahkemelerin benzer hukuki sorunları olan davalara karar verirken dayandığı önceki bir mahkeme kararıdır.

Stare decisis ilkesi uyarınca, mahkemeler aynı yargı yetki alanındaki üst mahkemelerin bağlayıcı emsal kararlarını takip eder. Emsal kararlar bağlayıcı olmasa bile ikna edici olabilir. Bu doktrin, insanların kuralların nasıl uygulanacağı konusunda bir miktar güvenle işlerini düzenleyebilmeleri için istikrarı teşvik eder.

Avukatlar, lehte olan davaları benzetme yoluyla açıklarlar ve aleyhte olanlardan ayırt ederler. Mahkemeler, koşullar veya hukuki anlayış önemli ölçüde değiştiğinde, zaman zaman eski emsal kararları geçersiz kılarlar. Emsal kararları okumak ve uygulamak, ortak hukuk uygulamasında günlük bir beceridir.

• Önceki kararlar sonraki davalara yol gösteriyor
• Yüksek mahkeme hiyerarşisinde üst bir mahkeme tarafından verildiğinde bağlayıcıdır.
• Kanunlarda tutarlılığı destekler.
• Ayırt edici özelliklere ve zaman zaman geçersiz kılınmaya tabidir.