Deciziile judecătorești se revarsă în timp. Precedentul este o hotărâre judecătorească anterioară pe care instanțele ulterioare se bazează atunci când soluționează cazuri cu probleme juridice similare.

În conformitate cu principiul „stare decisis”, instanțele judecătorești urmează precedentul dominant al instanțelor superioare din aceeași jurisdicție. Precedentul poate, de asemenea, să convingă, chiar și atunci când nu este obligatoriu. Doctrina promovează stabilitatea, astfel încât oamenii să își poată organiza treburile cu o oarecare încredere în modul în care se vor aplica regulile.

Avocații compară cazurile favorabile și le disting pe cele nefavorabile. Instanțele judecătorești anulează ocazional precedentele învechite atunci când circumstanțele sau înțelegerea juridică se schimbă semnificativ. Citirea și aplicarea precedentelor reprezintă o abilitate zilnică în practica juridică comună.

• Decizie anterioară care ghidează cazurile ulterioare
• Obligatoriu atunci când este emis de o instanță superioară din ierarhie
• Susține coerența legislației
• Sub rezerva unor decizii distinctive și ocazionale de anulare