Keputusan pengadilan berdampak terus menerus dari waktu ke waktu. Preseden adalah putusan pengadilan sebelumnya yang menjadi acuan pengadilan selanjutnya ketika memutuskan kasus-kasus dengan isu hukum yang serupa.

Di bawah prinsip stare decisis, pengadilan mengikuti preseden yang mengikat dari pengadilan yang lebih tinggi di yurisdiksi yang sama. Preseden juga dapat membujuk meskipun tidak mengikat. Doktrin ini mendorong stabilitas sehingga orang dapat mengatur urusan mereka dengan keyakinan tertentu tentang bagaimana aturan akan diterapkan.

Pengacara menganalogikan kasus-kasus yang menguntungkan dan membedakan kasus-kasus yang tidak menguntungkan. Pengadilan terkadang membatalkan preseden yang sudah usang ketika keadaan atau pemahaman hukum berubah secara signifikan. Membaca dan menerapkan preseden adalah keterampilan sehari-hari dalam praktik hukum umum.

• Keputusan sebelumnya menjadi panduan bagi kasus-kasus selanjutnya.
• Mengikat jika dikeluarkan oleh pengadilan yang lebih tinggi dalam hierarki peradilan.
• Mendukung konsistensi dalam hukum
• Tunduk pada ketentuan yang membedakan dan terkadang mengesampingkan ketentuan lainnya.