Судебные решения оставляют отпечаток в прошлом. Прецедент — это ранее вынесенное судебное решение, на которое опираются последующие суды при рассмотрении дел с аналогичными правовыми вопросами.

В соответствии с принципом stare decisis суды следуют прецедентам, установленным вышестоящими судами той же юрисдикции. Прецедент может быть обязательным, даже если он не имеет обязательной силы. Эта доктрина способствует стабильности, позволяя людям с некоторой уверенностью управлять своими делами, зная, как будут применяться правила.

Юристы проводят аналогии между благоприятными и неблагоприятными делами. Суды иногда отменяют устаревшие прецеденты, когда обстоятельства или правовое понимание существенно меняются. Чтение и применение прецедентов — это повседневный навык в практике общего права.

• Предшествующее решение определяет дальнейшие дела.
• Имеет обязательную силу после выдачи решения вышестоящим судом в иерархии.
• Поддерживает единообразие в законодательстве.
• С учетом возможных различий и отдельных случаев отмены решений.