As decisões judiciais reverberam no tempo. O precedente é uma decisão judicial anterior na qual os tribunais subsequentes se baseiam quando decidem casos com questões jurídicas semelhantes.

De acordo com o princípio do stare decisis, os tribunais seguem os precedentes vinculativos estabelecidos pelos tribunais superiores da mesma jurisdição. Os precedentes podem ser persuasivos mesmo quando não vinculativos. A doutrina promove a estabilidade, permitindo que as pessoas organizem os seus assuntos com alguma segurança quanto à aplicação das normas.

Os advogados fazem analogias com os casos favoráveis ​​e distinguem os desfavoráveis. Os tribunais revogam ocasionalmente precedentes obsoletos quando as circunstâncias ou o entendimento jurídico se alteram significativamente. Ler e aplicar precedentes é uma competência quotidiana na prática do direito consuetudinário.

• Decisão anterior que orienta casos posteriores
• Vinculativo quando emitido por um tribunal superior na hierarquia.
• Promove a coerência da lei
• Sujeito a distinção e eventual anulação.