司法判断は時を超えて影響を及ぼす。判例とは、類似の法的問題を抱える事件を審理する際に、後続の裁判所が依拠する過去の裁判所の判決のことである。

先例拘束の原則（stare decisis）に基づき、裁判所は同一管轄区域内の上級裁判所の拘束力のある判例に従う。判例は拘束力を持たない場合でも、説得力を持つことがある。この原則は安定性を促進し、人々が規則の適用方法についてある程度の確信を持って物事を運営できるようにする。

弁護士は有利な事例を類推し、不利な事例を区別する。裁判所は、状況や法的理解が大きく変化した場合、時代遅れの判例を覆すことがある。判例を読み、適用することは、コモンローの実務において日常的に求められるスキルである。

• 以前の判決が後の事例を導く
• 上位裁判所によって発行された場合に拘束力を持つ
• 法律の一貫性を支持する
• 区別および時折の覆しを条件とする