Retsafgørelser giver genlyd i tiden. Præcedens er en tidligere retsafgørelse, som efterfølgende domstole støtter sig til, når de afgør sager med lignende juridiske problemstillinger.

Under stare decisis følger domstolene præcedens fra højere domstole i samme jurisdiktion. Præcedens kan også være overbevisende, selv når den ikke er bindende. Doktrinen fremmer stabilitet, så folk kan ordne deres anliggender med en vis tillid til, hvordan reglerne vil gælde.

Advokater sammenligner gunstige sager og skelner mellem ugunstige sager. Domstole tilsidesætter lejlighedsvis forældede præcedenser, når omstændigheder eller juridisk forståelse ændrer sig væsentligt. At læse og anvende præcedenser er en daglig færdighed i common law-praksis.

• Tidligere afgørelser vejleder senere sager
• Bindende når udstedt af en højere domstol i hierarkiet
• Støtter konsistens i lovgivningen
• Med forbehold for skelnen og lejlighedsvis tilsidesættelse