Domstolsbeslut ekar framåt i tiden. Prejudikat är ett tidigare domstolsbeslut som efterföljande domstolar förlitar sig på när de avgör fall med liknande rättsfrågor.

Under stare decisis följer domstolar styrande prejudikat från högre domstolar i samma jurisdiktion. Prejudikat kan också vara övertygande även när det inte är bindande. Doktrinen främjar stabilitet så att människor kan ordna sina angelägenheter med viss tillförsikt om hur reglerna kommer att tillämpas.

Advokater jämför gynnsamma fall och särskiljer ogynnsamma. Domstolar åsidosätter ibland föråldrade prejudikat när omständigheter eller juridisk förståelse förändras avsevärt. Att läsa och tillämpa prejudikat är en daglig färdighet i common law-praxis.

• Tidigare beslut vägleder senare fall
• Bindande när det utfärdas av en högre domstol i hierarkin
• Stödjer konsekvens i lagen
• Med förbehåll för särskiljande och tillfälligt åsidosättande