Soudní rozhodnutí se odrážejí v čase. Precedent je předchozí soudní rozhodnutí, na které se následné soudy spoléhají při rozhodování případů s podobnými právními otázkami.

Podle doktríny stare decisis se soudy řídí rozhodujícími precedenty vyšších soudů ve stejné jurisdikci. Precedent může být přesvědčivý, i když není závazný. Tato doktrína podporuje stabilitu, aby si lidé mohli řídit své záležitosti s určitou jistotou ohledně toho, jak se budou pravidla uplatňovat.

Právníci analogizují příznivé případy a rozlišují ty nepříznivé. Soudy občas zavrhují zastaralé precedenty, když se okolnosti nebo právní chápání výrazně změní. Čtení a aplikace precedentů je každodenní dovedností v praxi zvykového práva.

• Dřívější rozhodnutí, kterým se řídily pozdější případy
• Závazné, pokud je vydáno soudem vyššího stupně v hierarchii
• Podporuje konzistenci v zákonech
• S výhradou rozlišování a občasného přehodnocení