A bírói döntések az időben előre vetülnek. A precedens egy korábbi bírósági ítélet, amelyre a későbbi bíróságok támaszkodnak, amikor hasonló jogi kérdésekkel kapcsolatos ügyekben döntenek.

A stare decisis elv értelmében a bíróságok az azonos joghatóság alá tartozó felsőbb bíróságok precedensét követik. A precedens akkor is meggyőző lehet, ha nem kötelező érvényű. A doktrína a stabilitást szorgalmazza, hogy az emberek bizonyos bizalommal intézhessék ügyeiket a szabályok alkalmazását illetően.

Az ügyvédek összehasonlítják a kedvező eseteket, és megkülönböztetik a kedvezőtleneket. A bíróságok időnként felülbírálnak elavult precedenseket, ha a körülmények vagy a jogi ismeretek jelentősen megváltoznak. A precedensek olvasása és alkalmazása a common law gyakorlatában mindennapi készség.

• Korábbi döntés, amely későbbi ügyeket irányít
• Kötelező érvényű, ha a hierarchiában felsőbb bíróság adja ki
• Támogatja a jogszabályok következetességét
• Megkülönböztető és eseti felülbírálás függvényében