Las decisiones judiciales tienen repercusión a lo largo del tiempo. El precedente es una sentencia judicial anterior en la que se basan los tribunales posteriores al decidir casos con cuestiones legales similares.

Bajo el principio de stare decisis, los tribunales siguen los precedentes vinculantes de tribunales superiores de la misma jurisdicción. El precedente puede influir incluso cuando no es vinculante. Esta doctrina promueve la estabilidad para que las personas puedan organizar sus asuntos con cierta confianza en la aplicación de las normas.

Los abogados establecen analogías entre los casos favorables y los desfavorables. En ocasiones, los tribunales revocan precedentes obsoletos cuando las circunstancias o la interpretación jurídica cambian significativamente. Leer y aplicar precedentes es una habilidad cotidiana en la práctica del derecho anglosajón.

• Decisiones anteriores que sirven de guía en casos posteriores
• Es vinculante cuando la emite un tribunal superior en la jerarquía.
• Promueve la coherencia en la ley.
• Sujeto a distinciones y a revocaciones ocasionales.