Özel bir şirket, ilk kez halka hisse senedi satarak halka açık bir şirket haline gelebilir. Bu süreç, halka arz (IPO) olarak adlandırılır. Yatırım bankaları halka arzı üstlenir, fiyatın belirlenmesine yardımcı olur ve hisseleri kurumsal ve bireysel yatırımcılara pazarlar. IPO'dan sonra şirketin hisseleri borsada işlem görmeye başlar ve şirket kamuya açık raporlama yükümlülüklerine tabi olur.

Halka arzın nedenleri arasında büyüme için sermaye toplamak, ilk yatırımcılar ve çalışanlar için likidite sağlamak ve görünürlüğü ve prestiji artırmak yer almaktadır. Süreç pahalı ve zaman alıcıdır; kapsamlı bilgilendirme, düzenleyici inceleme ve tanıtım turları içerir. Piyasa koşulları zamanlamayı ve değerlemeyi büyük ölçüde etkiler.

Halka arz edildikten sonra şirket, analistler, hissedarlar ve düzenleyiciler tarafından sürekli olarak incelemeye tabi tutulur. Kısa vadeli hisse senedi fiyat hareketleri, özel şirketlerin yaşamadığı bir baskı yaratabilir. Kurucular ve ilk yatırımcılar için halka arz, genellikle hem bir başarı dönüm noktası hem de daha geniş bir sahiplik tabanına karşı yeni bir sorumluluklar dizisinin başlangıcıdır.