Частная компания может стать публичной, впервые продав акции широкой публике. Этот процесс называется первичным публичным размещением акций (IPO). Инвестиционные банки выступают андеррайтерами размещения, помогают установить цену и продвигают акции среди институциональных и розничных инвесторов. После IPO акции компании торгуются на фондовой бирже, и фирма становится обязанной предоставлять публичную отчетность.

Причины выхода на биржу включают привлечение капитала для роста, обеспечение ликвидности для первых инвесторов и сотрудников, а также повышение узнаваемости и престижа. Этот процесс дорогостоящий и трудоемкий, включает в себя обширную отчетность, проверку регулирующими органами и презентации для инвесторов. Рыночная конъюнктура оказывает существенное влияние на сроки и оценку стоимости компании.

После выхода на биржу компания подвергается постоянному вниманию со стороны аналитиков, акционеров и регулирующих органов. Краткосрочные колебания цен на акции могут создавать давление, которого не испытывают частные компании. Для основателей и первых инвесторов IPO часто является как важной вехой в достижении успеха, так и началом новых обязанностей перед более широким кругом собственников.