Μια ιδιωτική εταιρεία μπορεί να εισαχθεί στο χρηματιστήριο πωλώντας μετοχές στο ευρύ κοινό για πρώτη φορά. Αυτή η διαδικασία είναι μια αρχική δημόσια προσφορά ή IPO. Οι επενδυτικές τράπεζες αναλαμβάνουν την κάλυψη της προσφοράς, βοηθούν στον καθορισμό της τιμής και προωθούν τις μετοχές σε θεσμικούς και ιδιώτες επενδυτές. Μετά την IPO, οι μετοχές της εταιρείας διαπραγματεύονται σε χρηματιστήριο και η εταιρεία υπόκειται σε απαιτήσεις δημόσιας αναφοράς.

Οι λόγοι για την εισαγωγή στο χρηματιστήριο περιλαμβάνουν την άντληση κεφαλαίων για ανάπτυξη, την παροχή ρευστότητας σε πρώιμους επενδυτές και εργαζομένους, καθώς και την αύξηση της προβολής και του κύρους. Η διαδικασία είναι δαπανηρή και χρονοβόρα, καθώς περιλαμβάνει εκτεταμένη γνωστοποίηση, κανονιστική αναθεώρηση και παρουσιάσεις. Οι συνθήκες της αγοράς επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό το χρονοδιάγραμμα και την αποτίμηση.

Μόλις εισαχθεί στο χρηματιστήριο, η εταιρεία αντιμετωπίζει συνεχή έλεγχο από αναλυτές, μετόχους και ρυθμιστικές αρχές. Οι βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις των τιμών των μετοχών μπορούν να δημιουργήσουν πιέσεις που οι ιδιωτικές εταιρείες δεν αντιμετωπίζουν. Για τους ιδρυτές και τους πρώτους υποστηρικτές, μια δημόσια προσφορά (IPO) είναι συχνά ένα ορόσημο επιτυχίας και η αρχή ενός νέου συνόλου ευθυνών απέναντι σε μια ευρύτερη βάση ιδιοκτησίας.