Soukromá společnost se může stát veřejně obchodovanou společností prvním prodejem akcií široké veřejnosti. Tento proces se nazývá počáteční veřejná nabídka akcií (IPO). Investiční banky upisují nabídku, pomáhají stanovit cenu a prodávají akcie institucionálním a drobným investorům. Po IPO se akcie společnosti obchodují na burze a firma podléhá požadavkům na veřejné podávání zpráv.

Mezi důvody vstupu na burzu patří získávání kapitálu pro růst, zajištění likvidity pro první investory a zaměstnance a zvýšení viditelnosti a prestiže. Tento proces je nákladný a časově náročný a zahrnuje rozsáhlé zveřejňování informací, regulační kontroly a prezentaci na burze. Tržní podmínky silně ovlivňují načasování a oceňování.

Jakmile se společnost stane veřejně obchodovanou, čelí neustálému dohledu analytiků, akcionářů a regulačních orgánů. Krátkodobé pohyby cen akcií mohou vytvářet tlak, který soukromé společnosti nezažívají. Pro zakladatele a první podporovatele je IPO často milníkem úspěchu a zároveň začátkem nové sady povinností vůči širší vlastnické základně.