O companie privată poate deveni publică prin vânzarea de acțiuni către publicul larg pentru prima dată. Acest proces este o ofertă publică inițială sau IPO. Băncile de investiții susțin oferta, ajută la stabilirea prețului și comercializează acțiunile către investitori instituționali și individuali. După IPO, acțiunile companiei se tranzacționează la bursă, iar firma devine supusă cerințelor de raportare publică.

Printre motivele pentru listarea la bursă se numără atragerea de capital pentru creștere, asigurarea de lichiditate pentru investitorii și angajații timpurii și creșterea vizibilității și a prestigiului. Procesul este costisitor și consumator de timp, implicând dezvăluiri ample, revizuiri de reglementare și prezentări itinerante. Condițiile pieței influențează puternic momentul și evaluarea.

Odată listată la bursă, compania se confruntă cu o analiză continuă din partea analiștilor, acționarilor și autorităților de reglementare. Mișcările pe termen scurt ale prețului acțiunilor pot crea o presiune pe care companiile private nu o resimt. Pentru fondatori și susținători timpurii, o IPO este adesea atât o piatră de hotar a succesului, cât și începutul unui nou set de responsabilități față de o bază de acționari mai largă.