Ett privat företag kan bli publikt genom att sälja aktier till allmänheten för första gången. Den processen kallas en börsintroduktion, eller IPO. Investeringsbanker garanterar erbjudandet, hjälper till att sätta priset och marknadsför aktierna till institutionella och privata investerare. Efter börsintroduktionen handlas företagets aktier på en börs och företaget blir föremål för offentlig rapporteringskrav.

Skälen till att börsnotera är bland annat att anskaffa kapital för tillväxt, ge likviditet till tidiga investerare och anställda, samt öka synlighet och prestige. Processen är dyr och tidskrävande och involverar omfattande informationsgivning, granskning av myndigheter och roadshows. Marknadsförhållandena påverkar i hög grad tidpunkten och värderingen.

När företaget väl är börsnoterat granskas det kontinuerligt av analytiker, aktieägare och tillsynsmyndigheter. Kortsiktiga aktiekursrörelser kan skapa en press som privata företag inte upplever. För grundare och tidiga finansiärer är en börsintroduktion ofta både en milstolpe i framgång och början på en ny uppsättning ansvarsområden för en bredare ägarbas.