Poliandri, bir kadının birden fazla kocaya sahip olduğu bir evlilik biçimidir. Nadirdir. En iyi belgelenmiş vakalar Tibet, Nepal ve Kuzey Hindistan'ın bazı bölgelerinden gelmektedir; burada bazen kardeşler tek bir eşi paylaşmaktadır. Kardeşler arası poliandri olarak adlandırılan bu uygulama, aile topraklarının mirasçılar arasında bölünmesini engeller. Ayrıca, ekilebilir arazinin kıt olduğu ortamlarda nüfus artışını da sınırlar.

Çok kocalılık başka biçimler de alır. Bazı toplumlarda bir kadın bir erkekle evlenir ancak daha sonra ek kocalar da edinebilir. Diğerlerinde ise kocalar akraba değildir. Düzenlemeler, ikamet, cinsel erişim ve babalık konularının ele alınış biçimine göre değişir. Çocuklar tüm kocalar tarafından birlikte büyütülebilir veya babalık en yaşlı kocaya verilebilir. Çok kocalılık, çok eşliliğin (poligami) birebir aynısı değildir. Cinsiyetle ilgili genel bir kuraldan değil, belirli ekolojik ve ekonomik koşullardan kaynaklanır.

Neden oluyor?

• Miras yoluyla edinilen toprakları tek bir hanede tutar.
• Kıtlık yaşanan ortamlarda nüfus baskısını azaltır.
• Bir aile için birden fazla erkek işçi sağlıyor.
• Bazı topluluklarda cinsiyet oranlarını dengeler.

Çok eşlilik, evliliğin doğal olarak bir erkek ve bir kadın arasında olması gerektiği varsayımına meydan okur. Evlilik sistemlerinin koşullara uyum sağladığını gösterir.