Η πολυανδρία είναι μια μορφή γάμου στην οποία μια γυναίκα έχει πολλαπλούς συζύγους. Είναι σπάνια. Οι καλύτερα τεκμηριωμένες περιπτώσεις προέρχονται από το Θιβέτ, το Νεπάλ και μέρη της βόρειας Ινδίας, όπου τα αδέρφια μερικές φορές μοιράζονται μία μόνο σύζυγο. Αυτή η πρακτική, που ονομάζεται αδελφική πολυανδρία, εμποδίζει τη διανομή της οικογενειακής γης μεταξύ των κληρονόμων. Περιορίζει επίσης την αύξηση του πληθυσμού σε περιβάλλοντα όπου η καλλιεργήσιμη γη είναι σπάνια.

Η πολυανδρία παίρνει και άλλες μορφές. Σε ορισμένες κοινωνίες, μια γυναίκα παντρεύεται έναν άνδρα, αλλά μπορεί να αποκτήσει περισσότερους συζύγους αργότερα. Σε άλλες, οι σύζυγοι δεν είναι συγγενείς. Οι ρυθμίσεις ποικίλλουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται η κατοικία, η σεξουαλική επαφή και η πατρότητα. Τα παιδιά μπορούν να μεγαλώσουν συλλογικά από όλους τους συζύγους ή η πατρότητα μπορεί να ανατεθεί στον μεγαλύτερο. Η πολυανδρία δεν είναι κατοπτρική εικόνα της πολυγυνίας. Προκύπτει από συγκεκριμένες οικολογικές και οικονομικές συνθήκες, όχι από έναν γενικό κανόνα σχετικά με το φύλο.

Γιατί συμβαίνει

• Διατηρεί την κληρονομημένη γη σε ένα νοικοκυριό.
• Μειώνει την πληθυσμιακή πίεση σε σπάνια περιβάλλοντα.
• Παρέχει πολλαπλούς άνδρες εργάτες για μία οικογένεια.
• Εξισορροπεί την αναλογία φύλων σε ορισμένες κοινότητες.

Η πολυανδρία αμφισβητεί την υπόθεση ότι ο γάμος είναι φυσικά μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας. Δείχνει ότι τα συστήματα γάμου προσαρμόζονται στις περιστάσεις.