一妻多夫制とは、一人の女性が複数の夫を持つ婚姻形態である。これは稀な形態である。最もよく記録されている事例は、チベット、ネパール、そしてインド北部の一部地域で、兄弟が一人の妻を共有することがある。兄弟婚と呼ばれるこの慣習は、家族の土地が相続人の間で分割されるのを防ぐ。また、耕作地が少ない地域では人口増加を抑制する効果もある。

一妻多夫制には他にも様々な形態がある。社会によっては、女性が一人の男性と結婚した後、後に複数の夫を持つ場合もある。また、夫同士に血縁関係がない場合もある。住居、性的関係、父子関係の扱い方は様々である。子供はすべての夫によって共同で育てられる場合もあれば、最年長の夫に父子関係が認められる場合もある。一妻多夫制は一夫多妻制の鏡像ではない。性別に関する一般的な規則から生じるのではなく、特定の生態学的・経済的条件から生じるのである。

なぜそれが起こるのか

• 相続した土地を一つの世帯内に留めておく。
• 資源が乏しい環境における人口増加の圧力を軽減する。
• 1つの家族に複数の男性労働者を提供する。
• 一部の地域では男女比のバランスが取れている。

一妻多夫制は、結婚は本来一人の男性と一人の女性の間で行われるものだという前提に異議を唱えるものであり、結婚制度は状況に応じて変化していくことを示している。