Polyandri er en form for ægteskab, hvor én kvinde har flere ægtemænd. Det er sjældent. De bedst dokumenterede tilfælde stammer fra Tibet, Nepal og dele af det nordlige Indien, hvor brødre nogle gange deler en enkelt kone. Denne praksis, kaldet broderlig polyandri, forhindrer familiejord i at blive delt mellem arvinger. Det begrænser også befolkningstilvæksten i miljøer, hvor agerjord er knap.

Polyandri tager også andre former. I nogle samfund gifter en kvinde sig med én mand, men kan senere tage flere ægtemænd. I andre er ægtemændene ikke beslægtede. Ordningerne varierer i, hvordan bopæl, seksuel samvær og faderskab håndteres. Børn kan opdrages af alle ægtemænd kollektivt, eller faderskabet kan tildeles den ældste. Polyandri er ikke et spejlbillede af polygyni. Det stammer fra specifikke økologiske og økonomiske forhold, ikke fra en generel regel om køn.

Hvorfor det sker

• Beholder arvet jord i én husstand.
• Reducerer befolkningspresset i knappe miljøer.
• Sørger for flere mandlige arbejdere til én familie.
• Balancerer kønsforholdene i nogle samfund.

Polyandri udfordrer antagelsen om, at ægteskab naturligt er mellem én mand og én kvinde. Det viser, at ægteskabssystemer tilpasser sig omstændighederne.