Poliandria to forma małżeństwa, w której jedna kobieta ma wielu mężów. Jest to rzadkie zjawisko. Najlepiej udokumentowane przypadki pochodzą z Tybetu, Nepalu i niektórych regionów północnych Indii, gdzie bracia czasami dzielą jedną żonę. Praktyka ta, zwana poliandrią braterską, zapobiega podziałowi ziemi rodzinnej między spadkobierców. Ogranicza również wzrost populacji w regionach, gdzie grunty orne są rzadkie.

Poliandria przybiera również inne formy. W niektórych społeczeństwach kobieta wychodzi za mąż za jednego mężczyznę, ale później może mieć kolejnych mężów. W innych mężowie nie są spokrewnieni. Ustalenia różnią się w kwestii miejsca zamieszkania, kontaktów seksualnych i ojcostwa. Dzieci mogą być wychowywane wspólnie przez wszystkich mężów lub ojcostwo może zostać przypisane najstarszemu. Poliandria nie jest lustrzanym odbiciem poligynii. Wynika ona ze specyficznych warunków ekologicznych i ekonomicznych, a nie z ogólnej zasady dotyczącej płci.

Dlaczego tak się dzieje

• Odziedziczona ziemia pozostaje w posiadaniu jednego gospodarstwa domowego.
• Zmniejsza presję populacji w środowiskach o ograniczonym dostępie.
• Zapewnia jednej rodzinie wielu pracowników płci męskiej.
• Wyrównuje proporcje płci w niektórych społecznościach.

Poliandria podważa założenie, że małżeństwo jest naturalnie związkiem jednego mężczyzny i jednej kobiety. Pokazuje, że systemy małżeńskie dostosowują się do okoliczności.