Polyandri är en form av äktenskap där en kvinna har flera män. Det är sällsynt. De bäst dokumenterade fallen kommer från Tibet, Nepal och delar av norra Indien, där bröder ibland delar en enda hustru. Denna praxis, kallad broderlig polyandri, förhindrar att familjejord delas mellan arvingar. Det begränsar också befolkningstillväxten i miljöer där åkermark är knapp.

Polyandri tar sig även andra former. I vissa samhällen gifter sig en kvinna med en man men kan senare ta sig ytterligare män. I andra är männen inte släkt. Arrangemangen varierar i hur bostad, umgänge och faderskap hanteras. Barn kan uppfostras av alla män gemensamt, eller så kan faderskapet tilldelas den äldste. Polyandri är inte en spegelbild av polygami. Det uppstår ur specifika ekologiska och ekonomiska förhållanden, inte ur en allmän regel om kön.

Varför det händer

• Behåller ärvd mark i ett hushåll.
• Minskar befolkningstrycket i miljöer med knappa resurser.
• Ger flera manliga arbetare till en familj.
• Balanserar könsförhållandet i vissa samhällen.

Polyandri ifrågasätter antagandet att äktenskapet naturligt är mellan en man och en kvinna. Det visar att äktenskapssystem anpassar sig till omständigheterna.