A poliandria a házasság olyan formája, amelyben egy nőnek több férje van. Ritka. A legjobban dokumentált esetek Tibetből, Nepálból és Észak-India egyes részeiről származnak, ahol a testvéreknek néha egyetlen feleségük van. Ez a gyakorlat, amelyet testvéri poliandriának neveznek, megakadályozza, hogy a családi földet felosszák az örökösök között. Emellett korlátozza a népességnövekedést azokon a területeken, ahol szűkös a szántóföld.

A poliandria más formákat is ölthet. Egyes társadalmakban egy nő egy férfihoz megy feleségül, de később további férjeket is elvállalhat. Másokban a férjek nem rokonok. A megállapodások eltérőek lehetnek a lakóhely, a szexuális hozzáférés és az apaság kezelésében. A gyermekeket felnevelheti az összes férj közösen, vagy az apaság a legidősebbre hárulhat. A poliandria nem a poligámia tükörképe. Sajátos ökológiai és gazdasági körülményekből fakad, nem pedig a nemekre vonatkozó általános szabályból.

Miért történik

• Az örökölt földet egyetlen háztartásban tartja.
• Csökkenti a populációs nyomást a szűkös környezetben.
• Több férfi munkást biztosít egy családnak.
• Kiegyensúlyozza a nemek arányát egyes közösségekben.

A poliandria megkérdőjelezi azt a feltételezést, hogy a házasság természetes módon egy férfi és egy nő között jön létre. Azt mutatja, hogy a házassági rendszerek alkalmazkodnak a körülményekhez.