Polyandrie is een vorm van huwelijk waarbij een vrouw meerdere echtgenoten heeft. Het komt zelden voor. De best gedocumenteerde gevallen komen uit Tibet, Nepal en delen van Noord-India, waar broers soms één vrouw delen. Deze praktijk, broederlijke polyandrie genoemd, voorkomt dat familiebezit onder erfgenamen wordt verdeeld. Het beperkt ook de bevolkingsgroei in gebieden waar weinig landbouwgrond beschikbaar is.

Polyandrie kent ook andere vormen. In sommige samenlevingen trouwt een vrouw met één man, maar kan later meerdere echtgenoten nemen. In andere samenlevingen zijn de echtgenoten geen familie van elkaar. De regelingen verschillen wat betreft verblijfplaats, seksuele toegang en vaderschap. Kinderen kunnen gezamenlijk door alle echtgenoten worden opgevoed, of het vaderschap kan aan de oudste worden toegewezen. Polyandrie is geen spiegelbeeld van polygamie. Het ontstaat vanuit specifieke ecologische en economische omstandigheden, niet vanuit een algemene regel over gender.

Waarom het gebeurt

• Zorgt ervoor dat geërfd land binnen één huishouden blijft.
• Vermindert de bevolkingsdruk in schaarse omgevingen.
• Biedt meerdere mannelijke arbeidskrachten voor één gezin.
• Brengt de geslachtsverhouding in sommige gemeenschappen in evenwicht.

Polyandrie daagt de aanname uit dat een huwelijk van nature tussen één man en één vrouw is. Het laat zien dat huwelijkssystemen zich aanpassen aan de omstandigheden.