La poliandria es una forma de matrimonio en la que una mujer tiene varios maridos. Es poco común. Los casos mejor documentados provienen del Tíbet, Nepal y algunas zonas del norte de la India, donde a veces los hermanos comparten una misma esposa. Esta práctica, llamada poliandria fraterna, evita que las tierras familiares se dividan entre los herederos. También limita el crecimiento demográfico en entornos donde la tierra cultivable es escasa.

La poliandria también adopta otras formas. En algunas sociedades, una mujer se casa con un hombre, pero puede tener otros maridos más adelante. En otras, los maridos no están emparentados. Los acuerdos varían en cuanto a cómo se gestionan la residencia, el acceso sexual y la paternidad. Los hijos pueden ser criados por todos los maridos en conjunto, o la paternidad puede asignarse al mayor. La poliandria no es un reflejo de la poliginia. Surge de condiciones ecológicas y económicas específicas, no de una regla general sobre el género.

Por qué sucede

• Mantiene las tierras heredadas dentro de un mismo hogar.
• Reduce la presión demográfica en entornos con escasez de recursos.
• Proporciona varios trabajadores varones para una familia.
• Equilibra la proporción de sexos en algunas comunidades.

La poliandria cuestiona la idea de que el matrimonio se dé naturalmente entre un hombre y una mujer. Demuestra que los sistemas matrimoniales se adaptan a las circunstancias.