बहुपतित्व विवाह का एक ऐसा रूप है जिसमें एक महिला के एक से अधिक पति होते हैं। यह दुर्लभ है। इसके सबसे पुख्ता दस्तावेजी मामले तिब्बत, नेपाल और उत्तरी भारत के कुछ हिस्सों से मिलते हैं, जहाँ भाई कभी-कभी एक ही पत्नी साझा करते हैं। इस प्रथा को भ्रातृ बहुपतित्व कहा जाता है, जो पारिवारिक भूमि को उत्तराधिकारियों के बीच विभाजित होने से रोकता है। यह उन क्षेत्रों में जनसंख्या वृद्धि को भी सीमित करता है जहाँ कृषि योग्य भूमि दुर्लभ है।

बहुपति प्रथा के अन्य रूप भी होते हैं। कुछ समाजों में, एक महिला एक पुरुष से शादी करती है लेकिन बाद में अन्य पुरुषों से भी शादी कर सकती है। अन्य समाजों में, पति आपस में रिश्तेदार नहीं होते। निवास, यौन संबंध और पितृत्व के मामलों में व्यवस्थाएं भिन्न-भिन्न होती हैं। बच्चों का पालन-पोषण सभी पतियों द्वारा सामूहिक रूप से किया जा सकता है, या पितृत्व सबसे बड़े पति को सौंपा जा सकता है। बहुपति प्रथा, बहुपत्नी प्रथा का हूबहू प्रतिरूप नहीं है। यह लिंग संबंधी किसी सामान्य नियम से नहीं, बल्कि विशिष्ट पारिस्थितिक और आर्थिक परिस्थितियों से उत्पन्न होती है।

ऐसा क्यों होता है

• पैतृक भूमि को एक ही परिवार के पास रखता है।
• दुर्लभ वातावरणों में जनसंख्या के दबाव को कम करता है।
• एक परिवार के लिए कई पुरुष श्रमिक उपलब्ध कराता है।
• कुछ समुदायों में लिंग अनुपात को संतुलित करता है।

बहुपतित्व इस धारणा को चुनौती देता है कि विवाह स्वाभाविक रूप से एक पुरुष और एक महिला के बीच होता है। यह दर्शाता है कि विवाह प्रणालियाँ परिस्थितियों के अनुसार ढल जाती हैं।