Etnografi, insanları ve kültürleri, yoğun saha çalışması yoluyla sistematik olarak inceleyen bir yöntemdir. Yöntemi tanımlamak basit, ancak iyi uygulamak zordur. Bir araştırmacı, incelenen insanlar arasında aylarca veya yıllarca yaşar, dillerini öğrenir, günlük hayata katılır ve ayrıntılı notlar alır. Amaç, kapsamlı bir betimleme elde etmektir: insanların sadece ne yaptıkları değil, bunun onlar için ne anlama geldiği de.

Bronisław Malinowski, modern etnografi yöntemini I. Dünya Savaşı sırasında Trobriand Adaları'nda kuran kişi olarak kabul edilir. Antropologların verandada değil, köyde yaşamaları gerektiğini savunmuştur. O zamandan beri etnografi, antropolojinin ötesine geçerek sosyoloji, eğitim ve endüstriye yayılmıştır. Teknoloji şirketleri artık insanların ürünleri nasıl kullandığını incelemek için etnograflar işe alıyor; bu da genellikle tasarımcıların varsaydığı gibi olmuyor.

Neleri kapsıyor?

• Toplulukta uzun süreli ikamet.
• Dil öğrenimi ve katılımcı gözlem.
• Röportajlar, yaşam öyküleri ve soyağaçları.
• Özenli saha notları ve yansıtıcı analiz.

İyi bir etnografi tarafsızlık iddiasında bulunmaz. Araştırmacının varlığını ve öğrenilenleri şekillendiren ilişkileri kabul eder.