民族誌学とは、現地調査を通して人々や文化を体系的に研究する学問である。その方法は説明は簡単だが、実践するのは容易ではない。研究者は研究対象となる人々と数ヶ月、あるいは数年を共に過ごし、彼らの言語を学び、日常生活に参加し、詳細な記録を取る。その目的は、人々の行動だけでなく、それが彼らにとってどのような意味を持つのかを、深く掘り下げて記述することにある。

ブロニスワフ・マリノフスキは、第一次世界大戦中にトロブリアンド諸島で現代的な人類学の手法を確立した人物としてしばしば称賛されている。彼は、人類学者はベランダではなく村に住むべきだと主張した。それ以来、民族誌学は人類学の枠を超え、社会学、教育、産業へと広がっていった。現在では、テクノロジー企業が民族誌学者を雇い、人々が実際にどのように製品を使用しているかを研究している。これは、デザイナーが想定していた方法とはしばしば異なる。

内容

• 地域社会における長期居住。
• 言語学習と参与観察。
• インタビュー、人生史、系図。
• 綿密な現地調査記録と内省的な分析。

優れた民族誌は中立性を主張しない。研究者の存在と、そこから得られた知見を形作った人間関係を認める。