Az etnográfia az emberek és kultúrák szisztematikus tanulmányozása intenzív terepmunka révén. A módszer egyszerűen leírható, de nehéz jól megvalósítani. A kutató hónapokat vagy éveket tölt a vizsgált emberek között élve, elsajátítva a nyelvüket, részt véve a mindennapi életben, és részletes jegyzeteket készítve. A cél egy részletes leírás: nem csak az, hogy mit tesznek az emberek, hanem az is, hogy mit jelent ez számukra.

Bronisław Malinowskit gyakran emlegetik mint a modern módszer meghonosítóját az első világháború alatt a Trobriand-szigeteken. Azt állította, hogy az antropológusoknak a faluban kellene élniük, nem a verandán. Azóta az etnográfia az antropológián túl a szociológiára, az oktatásra és az iparra is kiterjedt. A technológiai vállalatok ma már etnográfusokat alkalmaznak, hogy tanulmányozzák, hogyan használják az emberek a termékeket, ami gyakran nem egyezik a tervezők feltételezésével.

Mit foglal magában

• Hosszú távú lakóhely a közösségben.
• Nyelvtanulás és résztvevő megfigyelés.
• Interjúk, életrajzok és családfák.
• Gondos terepi jegyzetek és reflexív elemzés.

A jó etnográfia nem állítja a semlegességet. Elismeri a kutató jelenlétét és azokat a kapcsolatokat, amelyek formálták a tanultakat.