Ethnografie ist die systematische Erforschung von Menschen und Kulturen durch intensive Feldforschung. Die Methode ist einfach zu beschreiben, aber schwer umzusetzen. Forscher verbringen Monate oder Jahre unter den untersuchten Menschen, lernen ihre Sprache, nehmen am Alltag teil und fertigen detaillierte Aufzeichnungen an. Ziel ist eine umfassende Beschreibung: nicht nur, was die Menschen tun, sondern auch, was es ihnen bedeutet.

Bronisław Malinowski gilt als Begründer der modernen Ethnografie während des Ersten Weltkriegs auf den Trobriand-Inseln. Er argumentierte, dass Anthropologen im Dorf leben sollten, nicht auf der Veranda. Seitdem hat sich die Ethnografie über die Anthropologie hinaus in Soziologie, Pädagogik und Industrie ausgebreitet. Technologieunternehmen beauftragen heute Ethnografen, um zu untersuchen, wie Menschen Produkte tatsächlich nutzen – oft anders, als von den Designern angenommen.

Was es beinhaltet

• Langfristiger Wohnsitz in der Gemeinde.
• Sprachenlernen und teilnehmende Beobachtung.
• Interviews, Lebensgeschichten und Stammbäume.
• Sorgfältige Feldaufzeichnungen und reflexive Analyse.

Gute Ethnografie erhebt keinen Anspruch auf Neutralität. Sie würdigt die Anwesenheit des Forschers und die Beziehungen, die das Gelernte geprägt haben.