Etnografi är det systematiska studiet av människor och kulturer genom fördjupande fältarbete. Metoden är enkel att beskriva och svår att utföra väl. En forskare tillbringar månader eller år med att leva bland de människor som studeras, lär sig deras språk, deltar i vardagen och gör detaljerade anteckningar. Målet är en tjock beskrivning: inte bara vad människor gör, utan vad det betyder för dem.

Bronisław Malinowski tillskrivs ofta äran för att ha etablerat den moderna metoden under första världskriget på Trobriandöarna. Han menade att antropologer borde bo i byn, inte på verandan. Sedan dess har etnografi spridit sig bortom antropologi till sociologi, utbildning och industri. Teknikföretag anställer nu etnografer för att studera hur människor faktiskt använder produkter, vilket ofta inte är så designers antog.

Vad det innebär

• Långtidsboende i samhället.
• Språkinlärning och deltagande observation.
• Intervjuer, livshistorier och släktforskningar.
• Noggranna fältanteckningar och reflexiv analys.

God etnografi gör inte anspråk på neutralitet. Den erkänner forskarens närvaro och de relationer som format det som lärdes.