A etnografia é o estudo sistemático de pessoas e culturas através de trabalho de campo imersivo. O método é simples de descrever, mas difícil de executar bem. O investigador passa meses ou anos a viver entre as pessoas estudadas, aprendendo a sua língua, participando no quotidiano e tomando notas detalhadas. O objetivo é uma descrição densa: não apenas o que as pessoas fazem, mas o que isso significa para elas.

Bronisław Malinowski é frequentemente creditado por ter estabelecido o método moderno durante a Primeira Guerra Mundial nas Ilhas Trobriand. Defendia que os antropólogos deveriam viver na aldeia, e não na varanda. Desde então, a etnografia expandiu-se para além da antropologia, abrangendo a sociologia, a educação e a indústria. As empresas tecnológicas contratam agora etnógrafos para estudar como as pessoas realmente usam os produtos, o que muitas vezes não corresponde à visão dos designers.

O que envolve

• Residência de longa duração na comunidade.
• Aprendizagem de línguas e observação participante.
• Entrevistas, histórias de vida e genealogias.
• Anotações de campo cuidadosas e análise reflexiva.

Uma boa etnografia não reivindica neutralidade. Ela reconhece a presença do investigador e as relações que moldaram o conhecimento adquirido.