Etnografi er det systematiske studie af mennesker og kulturer gennem fordybende feltarbejde. Metoden er enkel at beskrive og svær at udføre godt. En forsker bruger måneder eller år på at leve blandt de mennesker, der studeres, lære deres sprog, deltage i dagligdagen og tage detaljerede noter. Målet er en tyk beskrivelse: ikke kun hvad folk gør, men hvad det betyder for dem.

Bronisław Malinowski tilskrives ofte æren for at have etableret den moderne metode under Første Verdenskrig på Trobriandøerne. Han argumenterede for, at antropologer burde bo i landsbyen, ikke på verandaen. Siden da har etnografi spredt sig ud over antropologi til sociologi, uddannelse og industri. Teknologivirksomheder ansætter nu etnografer til at studere, hvordan folk rent faktisk bruger produkter, hvilket ofte ikke er, som designere antog.

Hvad det indebærer

• Langvarig ophold i samfundet.
• Sprogindlæring og deltagerobservation.
• Interviews, livshistorier og slægtsforskning.
• Omhyggelige feltnoter og refleksiv analyse.

God etnografi gør ikke krav på neutralitet. Den anerkender forskerens tilstedeværelse og de relationer, der formede det lærte.