नृवंशविज्ञान, गहन क्षेत्र अध्ययन के माध्यम से लोगों और संस्कृतियों का व्यवस्थित अध्ययन है। इस पद्धति का वर्णन करना सरल है, लेकिन इसमें निपुणता प्राप्त करना कठिन है। एक शोधकर्ता अध्ययन किए जा रहे लोगों के बीच महीनों या वर्षों तक रहता है, उनकी भाषा सीखता है, उनके दैनिक जीवन में भाग लेता है और विस्तृत नोट्स लेता है। इसका लक्ष्य एक व्यापक विवरण प्राप्त करना है: न केवल लोग क्या करते हैं, बल्कि उनके लिए इसका क्या अर्थ है।

प्रथम विश्व युद्ध के दौरान ट्रोब्रिआंड द्वीप समूह में आधुनिक पद्धति की स्थापना का श्रेय अक्सर ब्रॉनिस्लाव मालिनोव्स्की को दिया जाता है। उन्होंने तर्क दिया कि मानवविज्ञानी को गाँव में रहना चाहिए, न कि बरामदे में। तब से, नृवंशविज्ञान का विस्तार मानवविज्ञान से परे समाजशास्त्र, शिक्षा और उद्योग तक हो गया है। प्रौद्योगिकी कंपनियाँ अब नृवंशविज्ञानियों को यह अध्ययन करने के लिए नियुक्त करती हैं कि लोग वास्तव में उत्पादों का उपयोग कैसे करते हैं, जो अक्सर डिजाइनरों की धारणा से भिन्न होता है।

इसमें क्या शामिल है

• समुदाय में दीर्घकालिक निवास।
• भाषा सीखना और सहभागी अवलोकन।
• साक्षात्कार, जीवन वृत्तांत और वंशावली।
• सावधानीपूर्वक किए गए फील्ड नोट्स और गहन विश्लेषण।

अच्छी नृवंशविज्ञान पद्धति तटस्थता का दावा नहीं करती। यह शोधकर्ता की उपस्थिति और उन संबंधों को स्वीकार करती है जिन्होंने प्राप्त ज्ञान को आकार दिया।