Η εθνογραφία είναι η συστηματική μελέτη ανθρώπων και πολιτισμών μέσω εμβαθυντικής επιτόπιας έρευνας. Η μέθοδος είναι απλή στην περιγραφή και δύσκολη στην εφαρμογή της. Ένας ερευνητής περνά μήνες ή χρόνια ζώντας ανάμεσα στους ανθρώπους που μελετώνται, μαθαίνοντας τη γλώσσα τους, συμμετέχοντας στην καθημερινή ζωή και κρατώντας λεπτομερείς σημειώσεις. Ο στόχος είναι μια εκτενής περιγραφή: όχι μόνο τι κάνουν οι άνθρωποι, αλλά και τι σημαίνει αυτό για αυτούς.

Ο Μπρόνισλαβ Μαλινόφσκι συχνά αποδίδεται στην καθιέρωση της σύγχρονης μεθόδου κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στα νησιά Τρόμπριαντ. Υποστήριξε ότι οι ανθρωπολόγοι πρέπει να ζουν στο χωριό, όχι στη βεράντα. Έκτοτε, η εθνογραφία έχει εξαπλωθεί πέρα ​​από την ανθρωπολογία, στην κοινωνιολογία, την εκπαίδευση και τη βιομηχανία. Οι εταιρείες τεχνολογίας προσλαμβάνουν πλέον εθνογράφους για να μελετήσουν πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα τα προϊόντα, κάτι που συχνά δεν υποθέτουν οι σχεδιαστές.

Τι περιλαμβάνει

• Μακροχρόνια διαμονή στην κοινότητα.
• Εκμάθηση γλωσσών και συμμετοχική παρατήρηση.
• Συνεντεύξεις, βιογραφίες και γενεαλογίες.
• Προσεκτικές σημειώσεις πεδίου και αναστοχαστική ανάλυση.

Η καλή εθνογραφία δεν διεκδικεί ουδετερότητα. Αναγνωρίζει την παρουσία του ερευνητή και τις σχέσεις που διαμόρφωσαν τα όσα μάθαμε.