La etnografía es el estudio sistemático de pueblos y culturas mediante el trabajo de campo inmersivo. El método es sencillo de describir, pero difícil de aplicar correctamente. El investigador pasa meses o años viviendo entre las personas estudiadas, aprendiendo su idioma, participando en su vida cotidiana y tomando notas detalladas. El objetivo es una descripción profunda: no solo lo que hacen, sino también lo que significa para ellas.

A Bronisław Malinowski se le suele atribuir el establecimiento del método moderno durante la Primera Guerra Mundial en las Islas Trobriand. Sostenía que los antropólogos debían vivir en el pueblo, no en la terraza. Desde entonces, la etnografía se ha extendido más allá de la antropología, abarcando la sociología, la educación y la industria. Las empresas tecnológicas ahora contratan etnógrafos para estudiar cómo las personas utilizan realmente los productos, lo cual a menudo difiere de lo que los diseñadores habían previsto.

En qué consiste

• Residencia a largo plazo en la comunidad.
• Aprendizaje de idiomas y observación participante.
• Entrevistas, historias de vida y genealogías.
• Notas de campo detalladas y análisis reflexivo.

Una buena etnografía no pretende ser neutral. Reconoce la presencia del investigador y las relaciones que moldearon lo aprendido.