Etnografia este studiul sistematic al oamenilor și culturilor prin intermediul muncii de teren imersive. Metoda este simplu de descris și greu de aplicat cu succes. Un cercetător petrece luni sau ani trăind printre oamenii studiați, învățându-le limba, participând la viața de zi cu zi și luând notițe detaliate. Scopul este o descriere concisă: nu doar ceea ce fac oamenii, ci și ceea ce înseamnă pentru ei.

Bronisław Malinowski este adesea creditat cu stabilirea metodei moderne în timpul Primului Război Mondial în Insulele Trobriand. El a susținut că antropologii ar trebui să locuiască în sat, nu pe verandă. De atunci, etnografia s-a răspândit dincolo de antropologie în sociologie, educație și industrie. Companiile de tehnologie angajează acum etnografi pentru a studia modul în care oamenii folosesc de fapt produsele, ceea ce adesea nu este așa cum au presupus designerii.

Ce implică

• Reședința pe termen lung în comunitate.
• Învățarea limbilor străine și observarea participanților.
• Interviuri, istorii de viață și genealogii.
• Note de teren atente și analiză reflexivă.

O etnografie bună nu pretinde neutralitate. Ea recunoaște prezența cercetătorului și relațiile care au modelat ceea ce a fost învățat.