Etnografia to systematyczne badanie ludzi i kultur poprzez immersyjne badania terenowe. Metoda ta jest prosta do opisania, ale trudna do skutecznego zastosowania. Badacz spędza miesiące lub lata, mieszkając wśród badanych ludzi, ucząc się ich języka, uczestnicząc w życiu codziennym i sporządzając szczegółowe notatki. Celem jest szczegółowy opis: nie tylko tego, co ludzie robią, ale także tego, co to dla nich znaczy.

Bronisław Malinowski jest często uznawany za twórcę tej nowoczesnej metody podczas I wojny światowej na Wyspach Trobrianda. Argumentował, że antropolodzy powinni mieszkać we wsi, a nie na werandzie. Od tego czasu etnografia rozprzestrzeniła się poza antropologię, obejmując socjologię, edukację i przemysł. Firmy technologiczne zatrudniają obecnie etnografów do badania, jak ludzie faktycznie korzystają z produktów, co często nie pokrywa się z założeniami projektantów.

Na czym to polega

• Długoterminowy pobyt we wspólnocie.
• Nauka języka i obserwacja uczestnicząca.
• Wywiady, historie życia i genealogie.
• Dokładne notatki terenowe i refleksyjna analiza.

Dobra etnografia nie rości sobie prawa do neutralności. Uznaje obecność badacza i relacje, które ukształtowały zdobytą wiedzę.